گلسنگ‌ ها موجوداتی هستند که از هم‌زیستی قارچ‌ها و مواد زنده نورساختی (عامل فتوسنتز) پدید می‌آیند. این مواد زنده معمولا یا جلبک‌های سبز و سبز آبی یا فقط جلبک های سبز آبی (cyanophesea) هستند. این گیاهان روی سنگ‌ها، صخره‌ها، تنه درختان، ساقه گیاهان و در سطح زمین می‌رویند. در نقاط کوهستانی، مناطق قطبی و در شرایط نامناسب برای رویش سایر گیاهان می‌رویند.

بعضی از گلسنگ‌ها در طول سال فقط ۱ میلی متر رشد می کنند این گیاه می تواند تا ۴۰۰۰ سال عمر کند. بیشتر گلسنگ‌ها به سرعت توسط هوای آلوده از بین می روند. قرن هاست که گلسنگ ها به عنوان رنگ مو و منبع رنگ کننده‌ها استفاده می شوند.

گلسنگ‌ها، از کتاب «اَشکال هنری طبیعت»، نوشته ارنست هاکل در سال ۱۹۰۴

گل سنگ یک موجود تشکیل شده از قارچ و جلبک است. جلبک ها برای تولید غذا از نور آفتاب استفاده می کنند و بعضی از این غذاها توسط قارچ ها استفاده می شود .گل سنگ باسرعت خیلی کم رشد می کنند اما می تواند در زیستگاه های نامناسب مثل کویر و نواحی قطب جنوب زنده بمانند. بسیاری از گونه های این گیاه روی سنگها می رویند و مواد معدنی آنها را جذب می کنند .در نتیجه‌ی فعل و انفعال گل سنگ سنگها می شکنند و به خاک تبدیل می شوند.

در حدود ۱۳۵۰۰ گونه گلسنگ وجود دارد. این گیاه در سراسر جهان به چشم می خورد و می تواند در دمای منفی ۶۰ درجه سانتیگراد (منفی ۷۶ درجه فارنهایت) زنده بماند بسیاری از گلسنگ‌ها در مناطق مرطوب زندگی می کنند اما فقط یک گونه از این گیاه در آب زندگی می کند. گلسنگ‌ها اولین موجودات پر سلولی بودند که به خشکی وارد شدند.

گلسنگ ها, واقعا اشکال تخصیص یافته ای از زندگی انگلی هستند زیرا در این رابطه ممکن است جلبک اصلا سودی نبرد زیرا قارچ بسیار سریعتر رشد می کند. شواهد مفصلی وجود دارد که قارچ ها با متابولیسم دیواره جلبک و یا سیانو باکتر ها مقابله می کنند به طوری که قندها ترشح شده اما پلیمریزه شدن قندها متوقف می شود. گلسنگ ها بسیار بادوام هستند احتمالا به این دلیل که می توانند به سرعت خشک شوند و به یک حالت مقاوم و یا دوره کمون وارد شوند.

با کمی رطوبت مانند شبنم صبحگاهی , گلسنگ ها سریعا آبدار شده و فتوسنتز و رشد از سر گرفته می شود. بسیاری از نظر متابولیکی فقط یک ساعت و یا کمتر در روز فعال هستند اما همین زمان کوتاه هم کافیست . اما بیشتر این گروه بر روی سنگ های برهنه در بیابان ها و در قطب جنوب رشد می کنند بنابر این آن ها باید در جذب مواد غذایی بسیار فعال باشند به طوری که گاهی مواد آلوده کننده سمی را فورا جذب کرده و می میرند.

اگر چه یک گلسنگ حاصل ارتباط دو موجود زنده است اما کاملا شبیه یک فرد عمل می کنند.تولید مثل آنها از طریق قطعه قطعه شدن و یا به وسیله تولید سوریدی است. سوریدی رشته های نازکی هستند که توده سبکی را ایجاد می کنند تا به راحتی توسط آب , باد و یا جانوران کوچک پراکنده شوند. این روش در حیطه تولید مثلی غیر جنسی صورت می گیرد در صورتی که در تولید مثل جنسی گلسنگ ها شبیه قارچ های اسکومیست عمل کرده و تولید اسکوکارپ می کنند.

شکل ظاهری گلسنگ ها

1. گلسنگ های پوسته ای: بیشتر روی درختان در مناطق گرمسیری به صورت فرو رفته قرار دارند.

2. گلسنگ های برگی: شکلی شبیه برگ دارند که حاشیه انها دندانه دار است. گلسنگ برگی در واقع برگ ندارد بلکه به جای آن آویزهایی دارد که به منظور جذب هرچه بیشتر نور آفتاب به سمت خارج کشیده شده است.

3. گلسنگ های بوته ای: به صورت یک بوته در روی زمین از محل اتصال آویخته شده است.